В древности люди давали друг другу только осмысленные имена, называя детей подходящими, на их взгляд, словами. Индейцы Америки могли назвать ребёночка Уи-Уис — совёнок или Хома-Хомани — утреннее облачко. У древних греков встречались такие имена: Пётр, что значило «камень», Фока — «тюлень», Хризис — «золото». Все они когда-то имели смысл.
Так поступали и наши предки. Старые русские имена звучали по-разному: Милонег, Доброслава, Добрыня, Малуша. Значение их было понятно. Могли дать мальчишке имя Волк — чтобы он был силён, смел и жил долго. Кто родился в субботу, называли Соботка; первенца — Первушей; крикливого младенца — Бессоном или Неупокоем. А почему же потом таких имён не стало?
Их вытеснили чужестранные имена, пришедшие с христианской верой. Например, Иван — это изменённое древнееврейское имя Иоканаан, значившее «божий подарок». Имя Александр пришло из Греции: там такое слово могло значить «защитник людей». Валентина по-латыни — «дочь здоровяка, могучего человека».
Эти имена разошлись по всем европейским народам; каждый переделывал их на свой лад. Иоканаан во Франции стал Жаном, в Англии — Джоном, у поляков — Яном, и значение имени при этом забылось.
У русских православных, в виду их особого благочестия, традицией стало давать имена в честь святых людей. Святой, в честь которого назван человек, является его Небесным покровителем, к которому молитвенно обращаются за помощью.
