История зарождения часов началась с момента, когда человек заметил, что тень от палки, воткнутой в землю, следует за солнцем. Солнце постепенно уходило за горизонт, и тень следовала за ним по кругу. Движущаяся тень в дальнейшем определила привычное вращение стрелки в механических часах, появившихся в начале XVI века.
Стальная пружина и шестеренки, появившиеся в механизмах часов совершили настоящую техническую революцию. Позднее часы стали дополнять механизмами, которые заставляли двигаться разные фигурки, петь райских птиц. Ими любовались, показывали гостям.
Главными заказчиками часов были французские короли, принцы, их любовницы, курфюрсты и бороны Пруссии, герцоги и графы в Италии, маркграфы Саксонии. В России часы появились только в XVII – XVIII веках, во времена правления Петра I.
Центры по производству часовых механизмов сосредоточились в Блуа, Париже, Лионе, Амстердаме, Нюрнберге, Аугсбурге, Праге, Лондоне. Мастера соревновались друг с другом в выдумке, не только создавая внешне эффективные, декоративные детали, но и начиняя корпуса разными дорогостоящими механизмами – такими, как водные насосы, качели, карусели.
В конце XVI века для часовщиков и ювелиров настали тяжелые времена. Во Фроанции полыхали религиозные войны. Королева Екатерина Медичи в августе 1572 года спровоцировала в Париже настоящую резню, известную как Варфаламеевская ночь. Католики убивали протестантов (гугенотов), – выбрасывали их из окон домов, добивали на улице..
Из Франции были изгнаны знатные герцоги, богатые бороны, представители разных профессий, в том числе знаменитые часовщики и ювелиры. Часть из них спаслась в Германии , а часть осела в Швейцарии, что способствовало зарождению в стране часового дела.
Однако первоначально развернуться французским часовщикам в Швейцарии не удалось, так как там правил жестокий протестант и диктатор Женевы Жан Кальвин (1509 – 1564), который запрещал многие светские удовольствия – театр, танцы. В годы его жизни и еще долго после смерти преследовались многие виды искусств и досуга. Монахи командовали светской жизнью, был введен запрет на ношение дорогой одежды, ювелирных изделий.
Но часам повезло. Их признали не предметом роскоши, а механизмом, указывающим точное время. Этим фактом воспользовались ювелиры и … стали украшать часы. Это спасло ювелирное дело и привело к расцвету часового производства в Швейцарии. В магазинах вскоре появились часы, которые смело можно было отнести к произведениям искусства.
